依照現今大企業的運作通例，一項能在市場上取得成功的產品肯定經過相當精密的事前研究分析，然而在1970年代，GTI的成功甚至談不上計畫，幾乎可說是將狂想實踐而成，而在當時任誰也想不到，GTI的魅力與熱潮能夠延續超過30年。
小鋼砲狂想曲
在1970年代，當時的汽車製造商可能沒什麼市場與產品分析的習慣，才讓GTI有機會誕生。在Golf正式推出的前一年，VW意識到超級搖錢樹Beetle終將有停產的一日，當年在北美與歐洲市場，Beetle的銷售量大幅度滑落，為了促銷Beetle，VW推出了裝上燻黑頭燈、寬胎以及跑車座椅的性能版本，此車在德國當地頗受歡迎，但是廠內卻有幾個工程師不以為然，覺得這只是賣弄配備的伎倆，跟高性能根本扯不上邊；其中研發部門工程師Alfons Lowenberg提出要就玩大點的提議，造出一部真正的高性能車款；而此一提案後來則被稱為Sport Golf Project。
這個提議引起車身工程師Herbert Hornrich、研發部主管Hermann Hablitzel的興趣，隨後任職於市場部的Horst-Dieter Schwittlinsky與公關部主管Anton Konrad也加入此一計畫，這一群人很快造出裝上超硬懸吊、加大化油器以及大尺寸輪圈的原型車，但這部車實在太過誇張，最後他們以Golf I為基礎重新開發出一部高性能車款。
Lowenberg於是硬著頭皮向研發部主管Ernst Fiala教授提出此一瘋狂計畫，Fiala在初次聽到此車時的反應是「你們這群人是瘋了嗎？這樣的車要賣多少錢？」，從輪胎尺寸就可以看出一些端倪，當年的911不過裝上185/70/15的輪胎，這部Sport Golf的輪胎尺寸則是205/60/13！
1975年春天，Sport Golf原型在VW自家的Ehra-Lessien跑道上進行測試，Fiala教授在此時也終於認同了Sport Golf，加上市場部認為高性能掀背車有其市場，再加上當年的46屆法蘭克福車展中需要一部可吸引人潮的車款，Sport Golf終於由暗轉明，得到VW的官方支持；GTI正式以「有史以來最快的VW」登場，首批限量5,000部的Golf供不應求，首年就賣出了50,000部以上！
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| 1975～1984 Golf I GTI 排氣量 1.6升最大馬力 110hp 0～100km/h 9.0秒極速 182km/h 在1975年的法蘭克福車展中發表GTI Concept之後，VW於1976年中才正式開始販售Golf GTI，要價13,850馬克的GTI比尋常Golf售價高出許多，但與擁有相近性能的競爭對手相比，則至少便宜5,000馬克以上。初代GTI的車身輕盈，加上在當時頗為強勁的動力讓這部車成為性能玩家的寵兒，對於買家來說，可以實惠的價格得到樂趣十足的車款，正是歷代GTI都擁有的特點。 |
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| 1984～1992 Golf II GTI 排氣量 1.8升最大馬力 139hp 0～100km/h 8.6秒極速 208km/h 在Golf I推出9年之後，VW推出了大改款的Golf II，GTI當然也隨著推出，初期的GTI採用1.8升8V引擎，之後則換上16V引擎，雖說排氣量不變，但動力輸出則由112hp增加至139hp，此一時期市場上開始出現Fiat Uno、Peugeot 205等競爭對手，GTI也開始強化性能。除了8V、16V兩種版本之外，此時GTI也出現了多樣化的衍生版本，包括輸出達160hp的G60、四輪傳動的Syncro以及輸出達210hp的Golf Limited等車款。 |
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| 1992～1997 Golf III GTI 排氣量 2.0升最大馬力 150hp 0～100km/h 8.7秒極速 215km/h 1991年VW推出Golf III，隔年立即推出高性能的GTI，對於VW來說，Golf III乃是近代化的重要里程碑，不僅車身造型的變化相當大，車內空間與安全配備更是大幅躍進，但在性能方面的提昇則較為有限。除了常規的GTI之外，Golf III時代另一項創舉則是VR6，這具小夾角V6引擎排氣量為2.8升，馬力則為174hp，如此的輸出也讓Golf VR6成為較GTI更快的旗艦版本 |
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| 1997～2002 Golf IV GTI 排氣量 1.8升最大馬力 150hp 0～100km/h 8.5秒極速 215km/h 從Golf IV時代開始，GTI的動力來源由自然進氣變更為渦輪增壓引擎，由內而外全新設計的1.8T渦輪增壓引擎，徹底改變了Golf的動力特性，雖說這具1.8T引擎的動力輸出僅有150hp，但更飽滿的扭力輸出則讓這部車擁有輕盈的動態表現。 25週年紀念版的GTI則是相當的逸品，最大馬力提昇為180hp，並且裝上六速手排變速箱，以及多項專屬配備，讓這部車擁有相當鮮明的特徵 |
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| 2003～2009Golf V GTI 排氣量 2.0升最大馬力 200hp 0～100km/h 6.9秒極速 233km/h Golf V GTI可說是另一個重大的突破，雖說車身也比先前車款更為放大，但精進的懸吊系統讓它仍保有小鋼砲的本色；更重要的是全新2.0 TSI缸內直噴渦輪增壓引擎的運用，讓動力輸出一舉躍上200hp。 DSG變速箱則是另一項重要的配備，此一雙離合器自手排變速箱讓GTI的動態表現如虎添翼，也讓GTI變得容易駕駛且更為一般買家所接受 |