開幕站獲勝之後,第二站Leclerc「只」得第2,但第三站不但再次獲勝、且贏得更多更遠,顯然今年Ferrari的戰力榮景不會是曇花一現了,而大家現在的疑問是:他們的口袋到底還有多深?還有多少沒掏出來?
首先是與上次僅相隔不到四個月(去年倒數第二站、今年開幕第二站)的沙烏地阿拉伯站,但這回在賽前就蒙上了陰影:決賽前一週,身兼在地國營企業、世界最大石油公司、本站冠名贊助商的Aramco一處加油站遭到導彈攻擊,練習賽前距離賽場僅10公里的同公司一處油槽也遭到導彈攻擊,兩起皆是北葉門真主黨恐怖組織Huthiyyun所為。
事件顯然是針對本站比賽而來(因為沙烏地不斷壓制北葉門恐怖組織活動),但F1賽會並未因此取消比賽,大獎賽週末就在油槽燃燒的濃濃黑煙為背景下開始。令人可喜的是由Sergio Perez拿下竿位,這不僅是Red Bull本賽季的首個竿位、更是Perez個人F1生涯首個竿位:出賽217場的首竿紀錄,大幅刷新前紀錄Mark Webber(當時也身為Red Bull的二號車手)的132場!
錯失休停時機
以往從來沒有拿過竿位、卻還能在F1待到第12個年頭,說明了Perez的中堅實力(也因為以往效力的車隊都是中間水準),但為F1造就首位墨西哥籍竿位車手並沒能為他帶來同等的結果:決賽序盤以領先位置率先休停換胎,結果剛出來就碰上撞牆大師Nicolas Latifi引出的全場黃旗緩行,亦即後面對手全部趁此時休停換胎、賺到時間,Perez就一口氣掉到第4、直至終場。
但讓Perez(以及Red Bull)聊以自慰的是,如此倒楣的苦主不只有他:接近終盤時,Alpine的Fernando Alonso和McLaren的Daniel Ricciardo相繼故障退賽,開場即一路撐到現在的Lewis Hamilton終於等到大好時機休停進站,但因故障賽車拋錨的位置就在休停站入口外,賽會基於安全因素關閉休停站,令他只能在四圈後比賽重開時才能進行。
Hamilton就這麼從第6掉到第12,終場超回第10、勉強拿下最後1分。今年開季以來──或者說從冬季測試第二回合以來──Mercedes的賽車表現完全讓人看不出他們是那支八連霸的衛冕冠軍車隊,極端的空力造型使得在新制賽車地面效應下的高速彈跳最為嚴重,為了尋求解決方案,車隊給他和George Russell使用不同的設定,顯然Hamilton更不適應,排位賽Q1就淘汰、決賽從第16起跑,這是他自2016年比利時站以來首度進不了Q2(上次還是因為事故)。
睽違兩年回歸
要講排位賽的表現,沙烏地站只得第4的Max Verstappen則是自2020年阿布達比站以來首次排位跌出前三名外,但他一起跑就解決紅軍副將Carlos Sainz,隊友Perez的倒楣事件再給他上昇一位,然後比賽就變成他與Charles Leclerc的單獨對決,終盤演變成DRS大戰:兩車交互在彎道中攻防、直道以DRS超車,不到終點完全不知鹿死誰手,最後Verstappen僅以半秒差距拿下本季首勝。
接下來的澳洲站有著很大的指標意義:兩年前的本站成為F1第一場因為中國武漢肺炎疫情而作廢的比賽、而且是在比賽的週五臨時宣佈取消,去年雖排在秋季,但後來仍然取消,今年終於回歸了!或許車迷等了太久,本站整個大獎賽週末湧入42萬人次的現場觀眾(比上次在2019年的比賽多了10萬),決賽當日則在當地限制下有13萬人入場,全都打破本站的紀錄。
Leclerc本站不但複製開幕站、拿下竿位,而且還比開幕站更加強勢:竿位、決賽最快單圈、優勝、領先每一圈,上一站獲勝的Verstappen似乎又被他拋至地平線外──事實上也是──後者本站繼開幕站之後再次故障退賽,而且兩次都是供油系統的問題──也就是動力元件的引擎周邊問題──自從Honda官方退出F1之後,儘管仍由該廠直接供貨,但Red Bull的故障率卻高得驚人。
大局完全洗牌
沙烏地站Leclerc雖然只得第2──其實也只是纏鬥下的運氣問題──但據稱Ferrari對馬力輸出仍有保留,他們打算到有需求的賽道再全力輸出,加上該隊在賽車重量的項目上做得比主要對手Mercedes及Red Bull都好,因此他們仍有餘裕,澳洲站Leclerc在中場做出的最快單圈就已經沒有其他人能染指,他還一路刷新自己圈速到最後一圈,但看這個態勢,又不敢說他到底掏完了沒有?
Leclerc在澳洲站拿下完全勝利之後,成為今年目前三站唯一全上頒獎台的車手,他個人和車隊的積分當然也大幅領先,而三強車隊中如今看來戰力最不濟的Mercedes,竟然在車手及車隊積分榜都有第2!因為該隊在今年目前三站唯一全部雙車完賽、而且皆得分,更有意思的是,目前Mercedes及Red Bull兩隊積分較高者都不是去年兩位爭冠者、而是他們的副手隊友……
本期截稿後舉行的艾米利亞-羅馬涅站,不但位在義大利、更以Ferrari祖師爺為賽道命名,對紅軍是重中之重,但該隊卻宣佈不在這本季賽程回到歐洲的第一場比賽進行昇級,理由是本站有安排衝刺賽、使得提前至週五舉行的排位賽前僅有一場練習賽,很難測試昇級套件效果。但既然往年Ferrari的昇級結果大多不好、而今年久違地一開季就如此強勢,或許還是多一事不如少一事吧!
【歪批F1】
由於確診中國武漢肺炎而於今年賽季頭兩站皆缺席的Sebastien Vettel,到了澳洲站終於回歸,但在週五練習賽遭遇動力系統故障,結果他竟然騎著場邊工作人員的速克達、經由賽道駛回休停站,由於當時因他的事故而出紅旗,所以他被FIA以「未經許可駛入賽道」罰款5,000歐元。
拋錨的車手原本應由工作人員載回去,但Vettel說他不喜歡被載;而騎乘的當時,安全帽只戴一半,雙手交互向觀眾打招呼、甚至放雙手,身為車迷偶像,這些危險駕駛行為都是不良示範,或許他睽違兩場比賽,悶太久、太興奮了吧!
而Vettel這場比賽禍不單行:不僅週五練習賽故障,週六練習賽撞牆、車隊搶修差點趕不上排位賽(幸好Q1遇上紅旗拖時間),結果他在Q1仍然淘汰,然後週日決賽再次撞牆、退賽,結束了他在2022年的首場比賽,所屬的Aston Martin也是目前三站過後唯一積分掛零車隊。