本期四站跑完,兩位爭冠者有甚麼消長?同樣各拿到兩勝、兩次第2、一個最快單圈……僅Verstappen在聖保羅站額外的衝刺賽多拿了2分,讓Hamilton又被微幅拉開差距。
本期四場都是去年沒有的比賽:縱貫北中南美洲的美國、墨西哥(墨西哥城)、巴西(聖保羅)皆是去年因為中國武漢肺炎疫情蔓延而取消的海外賽站,卡達則是原為墊檔今年澳洲站繼續停辦、但卻也從此列入F1正式賽程(明年因舉辦世界盃足球賽而跳過,後年復辦)的賽站,加上因為施打疫苗而解封,觀眾席皆為爆滿,重新感受以往歌舞昇平的生活。
Verstappen瘋狂進擊
來到美國站之前,Max Verstappen才剛完成今年第三度對Lewis Hamilton錦標積分的翻盤、重奪領先,於德州重新復辦的美國站對Hamilton算是福地,畢竟過去八次(去年停辦)有五次由他拿下,但話雖如此,他最近兩次都沒有贏,這回雖然一起跑就超越竿位得主Verstappen,但兩次休停都被對方以早入抵銷優勢而追近,儘管終盤仍然緊咬對手、且拿下最快單圈,仍不免寫下本站三連不勝的紀錄。
接下來的墨西哥城站,Hamilton連續第七場未能從竿位起跑,原本期待拿下竿位的隊友Valtteri Bottas能和他前後夾擊Verstappen,想不到Bottas一起跑就被Daniel Ricciardo追撞、掉到隊尾,讓局面反轉成Hamilton連續兩場被Verstappen及其隊友Sergio Perez夾擊,後者基於祖國聲量加持,緊咬Hamilton、讓他無法企及Verstappen,終場大輸16.555秒。
到了聖保羅站,Hamilton拿下排位賽第1的圈速因為DRS尾翼間隙不符規定而取消、衝刺賽罰至最後一位起跑,但他在短短半小時的賽程中上昇了15個位置,賽後又因更換內燃機而再罰退五位、決賽第10起跑,而第5圈已經爬到第3,全新的內燃機令他有如火箭推進,終場在Verstappen前方10.496秒拿下睽違三場的優勝,這對於Hamilton堅持爭冠到底的士氣有著絕大的鼓舞。
Hamilton力挽狂瀾
跨海來到首度舉辦F1的卡達站,Hamilton終於獲得睽違八場的竿位起跑,本站緊盯被罰至第7起跑──但第5圈已昇上第2──的Verstappen的休停策略、兩次都比對手晚1圈進站,因此得以領先每一圈。對Verstappen而言,第2的成績已經是最大程度止損,終盤在後方無車的狀態下放棄追趕、剩兩圈時休停第三次,終場儘管落後Hamilton將近半分鐘,但從對方手中搶下了最快單圈的1分。
上一次Hamilton面對這麼辛苦的賽季,要追溯至2016年與當時的隊友Nico Rosberg爭冠(結果以相對較多的勝場還輸掉),本季至今已經跑完的20站中,Hamilton拿下15次頒獎台、其中七次優勝,對手Verstappen則各比他多一次和兩次,概觀Hamilton過去封王的七次賽季中,從來沒有一位爭冠對手像Verstappen具有如此強烈的侵略性、駕駛風格的攻擊性。
車手的侵略性與攻擊性,除了看他追擊或是放領的速度之外,更重要的是貼身纏鬥時的作風,Hamilton的風格是在保險的前提下取分、不會以身涉險,畢竟拿下第2總比退賽0分好,但Verstappen就完全是赤腳的不怕穿鞋的,畢竟他目前通算19勝、而在17勝時已成為F1史上最多勝但未有封王紀錄的車手,這個紀錄對車手的價值是負面的,為了突破首冠的瓶頸,他可以奮不顧身。
車隊季軍之爭,不輸冠軍之爭
本期這四場的前兩名都給Verstappen和Hamilton包走,只留下第3名給別人撿:美國站和墨西哥城站由Perez獲得,聖保羅站則是Bottas,至於卡達站……非但由非爭冠的車隊Alpine拿下,而且是今年復出以來首次、睽違7年3個月又25天以來再次登上頒獎台的Fernando Alonso!光這段時間已經超過許多人的整個F1生涯,上次他還穿著Ferrari紅色戰袍呢!
提到Ferrari,就要提到這對今年爭奪車隊季軍的組合:當McLaren於Ferrari聖地義大利站包辦1-2時,不但車隊排名再次翻盤、也以為McLaren這樣下去要守住去年的季軍之位應無問題,但接下來Ferrari持續投入能量回收系統的昇級、電池的電壓倍增、電機系統也有改善──而且這回都有奏效──美國站前落後McLaren剩下7.5分,卡達站後變成倒贏39.5分!
McLaren今年再次與Mercedes合作、也是2020~2021年唯一轉換動力廠商的車隊,在全場各隊中唯一必須修改底盤的環境下,原想會有一段磨合陣痛期,但從季前測試開始的表現就很理想,開季以來在積分榜上也幾乎都領先Ferrari,但到了接近季末的時候,McLaren的賽車的昇級空間已經先用完了,剩下的只有如何挖掘現有版本的潛力,但Ferrari顯然還能繼續昇級…… 本期之後,今年賽季總共22站的賽程只剩下兩站,Hamilton於墨西哥城站後曾經落後Verstappen達19分,如今又追到剩8分。倒數第二站也是新舉辦的沙烏地阿拉伯吉達市區,預估擁有各街道賽站中最高的平均時速,Mercedes將給Hamilton重新換上聖保羅站用過一場即休養的那具內燃機,在剩下兩站沒有里程壓力下,為衛冕盡最後的人事,餘下的…就看天命囉!
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【歪批F1】
卡達站排位賽Q3終盤,Pierre Gasly突然爆胎,場邊工作人員先打出單黃旗、然後是雙黃旗,由於當時正在最後衝刺,多名車手無視黃旗,賽後紛紛遭到扣點以及決賽起跑位置罰退,其中以Max Verstappen被罰退五位最重,他的領隊Christian Horner竟公開說:「一名惡劣的工作人員在揮黃旗」。
決賽後Horner因這句發言而被FIA傳喚,他表示:「我保證無意冒犯任何人,但黃旗揮動前已經有四、五部車經過了Gasly,而我們的車子過去時他就揮黃旗。」廢話!這本來就需要時間判斷及反應,而規則就以揮旗時為準,人家幹嘛要針對他的車手? 向FIA及工作人員道歉後,Horner澄清當時是講氣話,但仍辯解:「我認為我的方式沒問題,未來我還會這樣,問題只在是否有人受到冒犯,但我說話本身並未針對任何人。」好喔!道歉不認錯:我沒有說錯,但若讓你不爽,我願意道歉?講完氣話講幹話?