傳統汽車內燃機引擎在燃燒石化燃料的過程中會產生大量的排放物，包括CO（一氧化碳）、HC＋NOx（碳氫化合物和氮氧化物）、PM（Particulate Matter、即懸浮微粒碳煙）等有害氣體。此外還有一種對地球與生態環境有著強大破壞力的燃燒產物──即CO2（二氧化碳），它是一種主要導致全球氣候加速暖化的溫室氣體，而汽車則是二氧化碳最大的排放源，每公升汽油約排放2.2kg的二氧化碳，每公升柴油約排放2.7kg的二氧化碳，因此可以從汽車所排放出的二氧化碳量來計算出該車的油耗值表現。
根據氣候學家分析，發達國家平均每人每年製造將近10噸的二氧化碳排放，汽車更是最大的單一排放源！若以駕駛一部Toyota Camry 2.4 V6車型（平均CO2排放量233g /公里）、每天通勤100公里、一年通勤250天來計算，一年將排放5.75噸二氧化碳、佔其個人年度排放量的50%以上，而這5.75噸二氧化碳需要將近1公頃的森林花上一年的時間才能將消除。
由此可見汽車所排放出CO2是如此驚人，對地球環境的殺傷力是多大。因此身為現行二氧化碳最大的製造來源：汽車業者，在阻止地球溫室效應加劇的聯合行動中更是責無旁貸，無論是提昇燃油效率以減少廢氣排放量，還是著手如電動車、混合動力車或是用替代燃料車的研發，都是勢在必行之路。