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自排變速箱(AT,Automatic Transmission)
為了使汽車的操作更為簡便,汽車工程師開始研發自排變速箱。GM在1940年發表的「Hydra-Matic」,是史上第一部大規模量產的自排變速汽車,但真正突破性的改進是二戰時,Buick為了避免坦克在戰場熄火所開發的液力變矩器,成為現今自排變速箱的基礎。
現代的自排變速系統裡面含有功能類似離合器的液力傳動系統、行星齒輪機構、液壓傳動系統、電子控制系統四個主要部份。從自排變速箱衍生的無段自動變速系統(CVT,Continuously Variable Transmission),則是利用鋼帶及滾輪間的摩擦力來傳動,比起傳統液力式的變速箱動力傳遞更直接、損失的動力更少,最重要的是因為無段控制齒輪比,能達到無頓挫的舒適性。