烏嘎彥竹林 複製嵐山竹林之美
在介紹下一個景點之前，不知道你有沒有去過日本京都？在京都的嵐山地區，除了渡月橋這個景點外，最知名也最受歡迎的想必就是那參天的翠綠竹林，除了怎麼拍怎麼美、散步其中更是能讓人自然平靜下來。而我們這次在計畫苗栗行程的時候，便發現有一個景點近來不僅是部落客的大推之地、也是Facebook、Instagram的打卡熱點、更被稱為「臺版嵐山」──那就是位在泰安鄉烏嘎彥露營區的「烏嘎彥竹林」。
參天的竹林形成美麗的隧道，雖然只有短短幾十公尺，但已足以媲美日本嵐山的翠綠景致。
「烏嘎彥」這特殊的名稱為原住民語，「烏」是語助詞，「嘎彥」則是「天」的意思，這裡地勢較高、也比平地涼爽，除了層疊山巒、還可眺望城景，因此山頭上有許多規劃完善舒適的露營區，烏嘎彥竹林便在烏嘎彥與「基哥那裡」露營區的下方。
我們從三義的方向上山，從省道轉入山間產業道路後便開始了一段崎嶇的路途，由於前一天晚上下過大雨，Kuga在此時便發揮了休旅車的功能，即便不少道路泥濘不堪，仍是一路順暢通行。其實在抵達烏嘎彥竹林之前，便會經過幾段兩旁滿是野生竹林的道路，不過我們的目的地和嵐山的竹林一樣、有著精心整理過的圍欄，因此我們只一心朝著竹林隧道前進，並未多做停留（其實也無法停留，因為產業道路狹小無法會車）。
經過露營區時，我們被這居高臨下的景致吸引而下車拍照，也發現這裡涼爽舒適，少了平地的蒸溽難耐。
經過「基哥那裡」露營區後不久，我們終於抵達烏嘎彥竹林隧道；這段隧道路幅狹小、僅容一車通過，雖然有規畫出類似路肩的小區域，但仍是無法會車，所幸這天早晨遊客不多，我們得以完成駕著Kuga通過竹林、並在其中留影的計畫。雖然這段隧道並不長，但老實說真的很有嵐山的感覺，散步通過、不僅涼爽宜人，更可盡情欣賞竹林之美，的確是可以稍作停留的小型秘境。而我們拍攝途中遇上幾組由不同方向前來參觀的遊客，才發現由泰安上山的路較為平順好開、且竹林另一端已開闢寬闊的停車場，建議在此停妥車輛後再步行進入竹林參觀，以避免會車的麻煩。
竹林往泰安方向的入口旁，已開闢廣大的停車空間；這天包含我們共有三部Ford車款造訪竹林，是有趣的巧合。
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烏嘎彥竹林隧道／苗栗縣泰安鄉大興村3鄰63-10號（N24.42152，E120.92023）
明德水庫日新島 水中的生態公園
日新島是明德水庫集水區內最大的島嶼，佔地約3～4公頃。
明德水庫位在苗栗北部頭屋鄉，曾經是電影《魯冰花》的拍攝場景，也是一處知名的度假旅遊區，四周有不少特色景點。明德水庫集水區內共有三個島嶼，鴛鴦島上有原住民的樓閣建築、海棠島上有永春宮古廟，我們這天的目的地則是面積最大、擁有豐富生態的日新島。
日新島就像是個水中的大公園，平日來訪人潮不多，可以悠閒地逛。
將車停妥貳號吊橋前的空地後，需先買「過橋票」才可進入，而過橋票票價可以折抵島上消費。日新島就像是浮在水上的大公園，四周有美麗的湖光山色圍繞，除了草坪、花卉、樹木等原始生態，還規劃戶外展演場、咖啡廳、觀景步道等等設施，島上許多放養的小動物則相當親近人，即便我們拿著相機慢慢靠近、牠們依舊繼續覓食或是逛著大街，絲毫不受影響。
平時被圈養的小馬在草地上吃草，相當可愛。
在草地小徑，我們遇上正在散步的公雞以及進食中的白兔，就算走近身邊，牠們也完全無動於衷。
除了悠閒吃著草的小馬與兔子、在小徑散步啼叫的公雞，還有鴨子、鴛鴦、烏龜及各種鳥類等生物，都可以在日新島上看到，而我們雖然無緣欣賞，這裡更是台灣唯一的「四目天蠶蛾」保護區，拜訪時可以仔細觀察，說不定就能欣賞到牠們的蹤跡。
這天中午，我們便在島上的「水榭樓台」用餐，這座全台唯一的島上咖啡廳位在靠近壹號吊橋的地方，以清水模建築搭配綠色植被，讓水榭樓台在充滿綠意的島上看來並不突兀，內部裝潢簡約；戶外咖啡座不僅可以欣賞山景與湖景、更滿溢度假風情，如果天氣不那麼熱，點杯咖啡坐在戶外會是不錯的選擇。
水榭樓台是台灣唯一一座島中咖啡館，綠建築形式不破壞日新島的生態景觀。
步行日新島一周或許不用花上半小時，但若是闔家前來，除了可以在此散步、欣賞景色，也可以和小動物近距離接觸，然後到水榭樓台稍事休息，度過一個悠閒的午後再往下個目的地出發。
日新島以壹號、貳號吊橋連接岸邊道路，兩邊都設有售票亭。
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日新島‧水榭樓台／苗栗縣頭屋鄉明德村明德路54-6號，037-255-789（N24.58777，E120.89027）
過橋票NT$100，可全額抵島上消費（依店家公告為主）
南庄老街 客家山城風光
永昌宮是南庄當地信仰中心，創建於日治時期，在西元1935年大地震中全倒，歷經西元1951年、1986年兩次重建使得今日樣貌。
在旅途最後，我們來到知名的南庄老街。南庄老街以客家族群為主，此處在1935年的大地震中損害嚴重，由於委託給日本人進行重建，因此也有不少兩層樓的日式木造建築。
和其他老街不同，以兩層木造矮房為主的南庄老街由於曾由日本人經手重建，因此帶著些許日式風情。
在老街外圍的南庄戲院落成於西元1946年，目前則由當地老金龍飯店經營，保留原本的建築、化身成為結合伴手禮的客家人文餐館。
超過百年歷史的南庄郵便局創設於西元1900年，不過原有建築也在西元1935年的大地震中損毀，目前所見之建築則是其後重建而成，目前則改為南庄文化會館。
因為是暑假，所以即便是平日老街也有一定的逛街人潮，不過這天店家開得不多、且一場又急又大的午後雷陣雨讓我們沒辦法盡興地逛，只得從永昌宮開始、造訪了百年郵局以及乃木坂、桂花巷等等，雖然有些可惜，但或許也是為我們下一次的造訪苗栗埋下伏筆。