 80年代中期，賽車活動非常熱絡，也為汽車市場的買氣升溫，而在歐洲當然是以DTM德國房車錦標賽為主，對手M.Benz為了參賽，於1983年推出W201 190E 2.3-16V車型，加上參賽車需為量產車的特殊規定，使BMW以E30(3-Series)為基礎打造E30 M3。
雖然M3是用3-Series進化而來，但光是外觀，E30 M3就有12個地方與一般3-Series有著不同設計，當然這也包含M3辨識度最高的四輪寬體葉子板，儘管M3屬於量產車型，但原廠仍是採用獨立生產線、專用零件料號的方式，由此可見BMW對M-Power極為重視。E30 M3所搭載的S14B23引擎可榨出驚人的195hp最大馬力，以及另有拔除排氣觸媒的215hp車型，後來又推出擁有220hp最大馬力的"Evolution"車型，與限量600部、搭載238hp最大馬力2.5L引擎的"Sport Evolution"。
 | | 初代M3僅搭載一具直列四缸引擎，不過2.3L有著195hp最大馬力，M部門調校功力雄厚。 |
 | M3算是為了參加DTM房車賽所製作的量產車，在當時最大的競爭對手就是俗稱「霸告」的M.Benz W201 190E 2.3-16V。
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