化油器是一種供油裝置，將一定比例的霧化燃油與空氣混合後，再把混合氣送至引擎。這種裝置在19世紀末就出現了，當時有一位英國工程師伯明罕（Frederick W. Lanchester）將化油器裝在車上，發現裝在這台5HP單缸引擎的車其動力表現不好。隔年他跟哥哥重新設計化油器並安裝在雙缸水平對臥引擎上，在1900年開這台車完成了約1600km的路程，在當時汽車工程上是很大的突破。
最初他們在設計化油器時，主要是一根管子直接通到引擎，管內是文氏管的形狀，比較細的部分會有噴油嘴，當空氣流過文氏管時會吸走噴油嘴上的燃油然後混合，管的另一端有一片會旋轉的節氣門可以控制混合氣的流量，由腳下的油門控制，油門的下踩深度決定了節氣門的開度，進而影響引擎的出力和速度。隨著引擎科技的進步，化油器也需要應付引擎的各種運轉狀態而變得非常複雜，配合不同速度設計了不同的油路。怠速/低速油路中，引擎怠速時節氣門幾乎關閉，為了不讓引擎熄火，怠速油嘴只噴一點點燃油並跟鮮少空氣混合。開始輕踩油門後，節氣門慢慢打開，燃油才被強力吸走。車子在高速時，主油路的節氣門開很大，這時文氏管發揮作用了，強大吸力帶走更多的燃油。若要突然加速，就需要加速泵額外供應燃油以防混合比過稀而造成引擎加速遲緩。直到80年代，工程師研究發現燃油噴射系統能帶來更好的供油，化油器在汽車上慢慢被淘汰，90年代後正式走入歷史。不過因造價便宜，目前在一些小型引擎（割草機、汽油發電機）還能看見它的影。
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| 文氏管 |