引擎內的凸輪軸是負責控制進、排氣閥門的開關，可以說是引擎動力傳輸至關重要的一環，因為構造的關係可分為OHV、OHC兩種規格，兩者差異點在於氣門的座動方式。
OHV就是「Over Head Valve」的縮寫，有人稱為底置式凸輪軸或側置式凸輪軸，也就是說氣門在氣缸頭的結構引擎，而凸輪軸則位於氣缸體上，此種設計的引擎大約都採一汽缸二氣門，兩個氣門分別負責進氣與排氣，藉由推桿擺動達到啟閉氣門的效果，一般來說OHV引擎善長低轉領域的扭力輸出，通常轉速較低但是輸出很穩定，磨耗等也比較輕，這種引擎設計可以讓引擎體積小一點，結構比較簡單維修比較容易一點。但其缺點是OHV必須靠推桿和搖臂來驅動進、排氣閥門的開和關，力量傳輸較不直接，且由於是靠凸輪軸推動直立推桿和搖臂來控制氣門，所以凸輪軸和推桿之間 的間隙會產生噪音，加上剛性問題，因此高轉速時的表現較差，不太適合用在講求高轉速的車輛上。
OHC的縮寫則是「Over Head Camshaft」，又稱置頂式凸輪軸，直接將凸輪軸安裝於氣缸頭上，經由皮帶或鍊條帶動，來達到啟閉氣門的功能，OHC規格是目前汽車引擎的主流，如果說OHV比較穩定死版的話，那麼OHC明顯靈活的多，最大的特色是通常轉速越高動力輸出也越高。
而OHC又可分為SOHC（Single Overhead Camshaft）單凸輪軸和DOHC（Double Overhead Camshaft）雙凸輪軸。由於科技的進步，大多數汽缸的氣門也由原先的兩個變成四個，如此眾多的氣門單靠一支凸輪軸控制，會造成凸輪軸負荷過大，因而衍生出DOHC雙凸輪軸的版本，使用兩根凸輪軸分別控制進、排氣氣門，可以降低負荷並且減少磨擦受力，對引擎輸出及耐用度來說都更為優異，但SOHC單凸輪軸的引擎仍然有在生產，因此我們在汽車的規格表中可以看到引擎的形式大多分為SOHC、DOHC兩種。
美國肌肉跑車始主Corvette仍然搭載了6.2升V8的OHV引擎。
DOHC為目前主流的引擎技術，耐用性及效率都相當優異。