我們嘗試用槓桿原理說明一下。變速箱是一台以不同的齒輪組合的機械。它運用了槓桿原理。可以想像一個用槓桿來翹起物體的例子。人所施加力的一方向下壓，其力乘以輸入距離的能力等於另一端輸出的能量。如果該物體很重，翹起來的距離不會很多。這就是槓桿原理的核心概念。那麼變速箱也一樣。根據我們的經驗，如果手推靜止的車，那就需要很大的力，但速度非常慢。如果加速動態的車，倒不需要那麼大的力，而需要配合輪子的迴轉速度。速度就是距離嘛，所以槓桿原理的能量調整功能：要選擇力大還是距離長。槓桿主要以支點的移動而調整，中間的支點放在哪裡等於汽車變速箱的換檔操作。在引擎轉速和輪胎轉（＝汽車的行駛速度）速之間需要適當的槓桿。這就是變速箱的核心作用。
變速箱是傳統內燃機汽車的標配，但電動車好像沒有變速箱，比如特斯拉或者日產Leaf沒有變速箱。真的不需要嗎？正確地說，有變速箱但不需換檔。因為電動車的馬達在低轉速的時候也可以輸出大力，在高轉速的時候自然減少輸出力矩，所以不需要變速箱的調整作用。