電燈照明的祖父
汽車於1885年由Karl Friedrich Benz設計和製造了世界上第一輛能實際應用的內燃機驅動的汽車後，人類歷史開始進入汽車交通的時代，當時的汽車或許是因為並未成為主要的交通工具，行駛速度不快，且無法負載很大的重量，基本上駕駛汽車是彰顯身分的工具，並不會全天候使用汽車，因此當時的汽車上並沒有加裝車燈，即使到了隔年裝上的煤油燈，也都是警示其他路人的效果，大於照明之用，而真正要達到照明效果的燈具，要到「乙炔燈」的使用才算數。
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| 不論是煤油燈或乙炔燈，其照明亮度都不高，警示他人的用途，大於照明目的，加上老式汽車行駛的速度都不快，因此被使用了近40年，才發展出鹵素鎢絲燈泡。 |
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「乙炔燈」又名電土燈，對老一輩的台灣人又叫它「水火燈」，對它並不陌生，在過去尚未有手電筒或探照燈的年代，就屬「電土燈」為最方便攜帶的照明設備，電土燈座通常以鉛片或銅皮鑄造而成，分為上下二層，上層裝水，下層放置電石；上層底部有活門控制水量，讓上層的水慢慢滴到下層的電石。
而電石最好敷蓋一層布，使水能慢慢平均沾於電石上，電石遇水後發生化學反應，產生可燃的氣體-乙炔，乙炔氣體就會從燈口細孔噴出，於氣口出處點火引燃便可發光。燈口噴嘴處設有開關控制閥，控制電石氣的流量，亦即火燄之大小。注意電石份量不可太多，水也不可滴得太快，否則電石氣產生太多太急，導致火焰太大，會有危險。
相對於煤油燈來說，乙炔燈的照明度比煤油燈來得光亮許多，也使其成為電氣燈泡發明前的主要車用照明來源。