雖然當前電動車的規模尚無法與使用內燃機引擎的汽車相比，但論發展歷程，電動車更早於內燃機車輛許多。早在1834年，美國人Thomas Davenport就製造出第一部使用直流電擊驅動的電動車，且在此之後的19世紀初期，電動馬車、電動火車一一問世，電動車於初期發展時相當活躍。
由於石油開發與內燃機技術的進化，電動車發展一度出現停滯，直到能源議題與地球環境問題再度浮上檯面，1990年代之後電動車的發展又再度復甦。各大車廠莫不開始著力於電動車的發展，且為了銜接既有的內燃機汽車，更推出Hybrid油電或柴油動力車型。當前最有名的純電動車品牌Tesla於2003年問世，以優異的性能改變世人對於電動車的既有印象，更開拓電動車的全新視野。